Útnak indult Amerika új holdrakétája

Némi csúszás után, de végül november 16-án, szerdán, magyar idő szerint háromnegyed nyolckor elstartolt a NASA új holdrakétája, az Artemis-1 tesztküldetésre induló SLS és az Orion, személyzet nélküli űrhajó.

Az új amerikai holdprogram rakétáját hosszú évekig tartó fejlesztés után, sokára sikerült csak indítható álapotba hozni, idén többször is halasztani kellett a tervezett startot technikai vagy időjárási okokból. Legutóbb pár nappal ezelőtt, a november 9-10 között Floridára lecsapó Nicole hurrikán miatt kellett izgulni, főként azért, mert a NASA-nak nem maradt ideje biztonságba helyezni a Kennedy Űrközpont 39B indítóállásán várakozó rakétát. A trópusi vihar szerencsére különösebb károkozás nélkül söpört át az űrközpont térségén, a szerdára halasztott start előtt nem merült fel semmi komoly akadály.

A NASA fentebb is követhető élő közvetítése szerint szerdán azért akadt még némi technikai gond, előbb egy makacs szeleppel, majd egy hálózati kábellel, de ezeket gyorsan meg tudták oldani, így mindössze 45 perc késéssel, de megindult a végső visszaszámlálás.

A visszaszámlálás végén az SLS rakéta két szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétája és a négy főhajtómű gond nélkül beindult, és a várakozásoknak megfelelve hatalmas dübörgéssel, óriási lángcsóvával a levegőbe emelték a százméteres szerkezetet.

A rakéta a tervezettek szerint működött: miután elfogyott a két gyorsítórakéta üzemanyaga, rendben leváltak a központi fokozatról, ami hiba nélkül működve vitte tovább az űrbe az Orion űrhajót. Az először Föld körüli pályán haladó Orion négy napelemtáblája nem sokkal 8 óra után rendben kinyílt, ami azt jelenti, hogy az űrhajó energiaellátása várhatóan rendben lesz a továbbiakban. 

Az Orion és a legfölső kriogén hajtóműfokozat (ICPS) másfél órával a start után rendben megkezdte és be is fejezte a húsz percig tartó, fő pályamódosító manővert (Translunar Injection, TLI), elszakítva ezzel az űrhajót a Föld gravitációs terétől, hogy több mint 35 ezer kilométer/órás sebességgel a Hold felé vehesse útját. 

Az űrhajó hat nap múlva éri el a Holdat, majd a rákövetkező hetekben többször is megkerüli azt. Az Orion a tervek szerint december 11-én tér vissza a Földre.

Az Orion fedélzetén még nem utazik élő űrhajós, van viszont az űrhajóban három műszerekkel megpakolt tesztbaba, amik az első Artemis-küldetés során létfontosságú adatokat rögzítenek a későbbi, már emberes küldetések alapos megtervezéséhez.

Az Artemis-program célja, hogy fél évszázaddal az Apollo-küldetések után ismét embert juttassanak a Holdra, hogy egy körülötte keringő állandó űrállomást, valamint emberi tartózkodásra és munkára alkalmas holdi bázist építsenek ott. A későbbi tervekben a Mars és az aszteroidaövezet elérést tűzték ki célul az amerikai űrhajózási hivatal vezetői. Mindebben magyar kutatók is részt vesznek, a NASA egyik nemzetközi partnerének, az Európai Űrügynökségnek köszönhetően. Ezekről részletesen írtunk ebben a cikkünkben.

Nyitókép: Bill Ingalls / NASA