A hatodosztályból az Eb-döntőbe - Ollie Watkins már a fináléra készül az angolokkal

Bobby Charlton, Harry Kane és most már Ollie Watkins. Utóbbi játékos egy igen illusztris névsorba került, azok közé, akik győztes gólt szereztek angol színekben egy elődöntőn. Charltont és Kane-t senkinek sem kell bemutatni, de Watkins útja nagyon messziről vezetett az Európa-bajnoki fináléig. A játékos 10 éve még az angol harmadosztályú Exeter City-ben játszott, akik aztán a hatodosztályba adták kölcsön. Most pedig első Eb-döntőjére készül, ahová ő lőtte be az angol válogatottat.

Pedig az sem volt egyértelmű, hogy Watkins ott lesz az Eb-n. A válogatottban először még 2021-ben szerepelt egy San Marino elleni felkészülési meccsen. Gareth Southgate azonban nem jelölte sem a 2021-es Eb-re, sem a 2022-es világbajnokságra utazó keretébe. Az idei szezonja azonban nagyon sikerült, 19 gólt szerzett az Aston Villában és a hőn áhított válogatott meghívó is megérkezett az Európa-bajnokságra, amit meg is hálált. A Hollandia elleni elődöntőben csereként beállva, a 90. percben ő szerezte az angolok győztes gólját.

Sosem gondoltam volna, hogy valaha Európa-bajnokságon fogok játszani. Frusztrált voltam, karrierem legjobb idénye volt az idei és mindenki arra kért, hogy legyek türelmes. Egy jó barátom azt mondta, úgy érzi, hogy az Eb-döntőben gólt fogok lőni. Egy meccsel korábban megtettem, de sosem tudhatjuk, lehet, hogy a döntőre tartogatok még egyet.

– mondta az Eb-döntő előtti sajtótájékoztatón a 29 éves Watkins, aki negyedik gólját szerezte az angol válogatottban.

„Hihetetlen érzés volt. Próbáltam a lehető legjobban megélni a pillanatot, mert ilyen nem történik az emberrel túl gyakran. Hiszek benne, hogy a kemény munkával és az elhivatottsággal bármit el lehet érni, amit szeretnénk. Nekem az Eb-elődöntőben vált valóra az álmom. Most már a döntőre fókuszálunk" - idézte vissza a gólszerzés pillanatát Watkins.

Az angolok kezdeti teljesítménye alapján nem sokan gondolták, hogy eljutnak az Eb-döntőig. A csoportkörben egy győzelem mellett, két döntetlent játszottak és mindössze két gólt szereztek három meccsen. 

A csoportkörben nem játszottunk jól, ez egyértelmű. De a lényeg, hogy nem kaptunk ki. Az egyenes kieséses meccseken már mi kontrolláltuk a mérkőzéseket és bizonyítottuk, hogy az sem gond, ha hátrányból kell felállni. Nem estünk szét, mert megvan bennünk a csapatszellem. Úgy érzem meccsről, meccsre jobbak leszünk.

Az Eb-döntőben Anglia ellenfele az a Spanyolország lesz, amely a házigazda németek, és Franciaország legyőzésével került a fináléba. „Spanyolországnak nehezebb útja volt a döntő felé, mint nekünk, nagycsapatokat kellett megverniük. Kétségkívül ők a torna egyik legjobb csapata. A fiatal szélsőik nagyon gyorsak és magabiztosak. A mi erősségünk viszont az, hogy bárki tud gólt szerezni. Izgalmas meccs lesz, remélem a végén a miénk lesz a győzelem" - nyilatkozta az angolok nyerőembere a döntős ellenfélről.

Ollie Watkins még egyszer sem kapott helyet az angolok kezdőcsapatában. Hogy a gólja után a szövetségi kapitány bizalmat szavaz-e neki a vasárnapi Eb-döntőben az egyelőre kérdéses.

Nyitókép: Reuters